Een vast onderdeel van een Toastmasters-avond zijn de zogenaamde ‘table topics’: korte oefeningen in geïmproviseerd speechen, aan de hand van vragen of onderwerpen waarover de spreker iets moet zeggen.

In een boekwinkel lag Hypertheticals: 50 Questions for Insane Conversations, 2010, van Chuck Klosterman: een set met vreemde, grappige of absurde maar toch niet totaal onzinnige vragen. Uw nieuwsgierige webredacteur kocht het kaartensetje en ontdekte dat het eigenlijk perfect is voor de avonden van de Amsterdamse Brugman Club. Althans: voor de helft.

Een voorbeeld van zo’n rare vraag uit de set luidt:

“Je wordt gedwongen om een van je vijf zintuigen (reuk, zicht, smaak, tastzin of gehoor) op te geven. Je mag echter kiezen om dit verlies te compenseren door middel van synesthesie. Bijvoorbeeld, als je je gezichtsvermogen opgeeft, kun je ervoor kiezen om kleuren te ruiken. Of als je je gehoor opgeeft, kun je muziek proeven. Als je je smaak opgeeft, kun je smaken voelen. Kortom, welk zintuig je ook opgeeft, het zou worden weerspiegeld door een alternatief medium. Welke van je zintuigen zou je opgeven, en hoe zou je het vervangen?”

Stel dit als start van een improvisatiesessie. Deze vraag dwingt sprekers om buiten de gebaande paden te denken en hun verbeeldingskracht te gebruiken, wat een goede uitdaging is voor het ontwikkelen van sterke improvisatie-spreekvaardigheid.

De onvoorspelbare scenario’s dwingen sprekers snel en effectief te reageren, wat de kern is van spontane speeches. Bovendien gaan dit soort vragen net iets dieper en zijn ze net iets ingewikkelder dan “vertel iets over je laatste droom”. Het zijn dilemma’s, en die zijn altijd uitdagend.

Niet elke vraag is even geschikt. Sommige vragen zijn erg gedetailleerd. De improvisatieleider die deze set gebruikt doet er goed aan om van te voren een stel vragen te selecteren op bruikbaarheid. Pak geen willekeurige kaarten. De set is Engelstalig en de inleiding bij iedere vraag kan wat uitgebreid zijn. De leider van een Nederlandstalige improvisatie (zoals bij onze Amsterdamse Brugman Club) doet er daarom goed aan de inleidingen nauwgezet door te lezen zodat hij vlotjes de context in het Nederlands kan samenvatten en daarna de voorgedrukte improvisatievraag kan stellen.

Regelmatig zitten er vragen tussen die gewoon niet zo leuk zijn of niet zo gepast. Sla die over. De vraag ‘al je voormalige bedgenoten zijn uitgenodigd voor een feestmaal waar jij zult spreken. Je toespraak duurt 15 minuten. Waar ga je het over hebben?’ is alleen maar leuk voor een hengsterig studentendispuut. Niet doen. Gewoon niet doen bij ABC. Sorry. We zijn geen ballenclub.

Er waren andere vragen die op mij gezocht overkwamen. Schop je jouw beste vriend keihard in zijn zij om zijn leven te redden, ook als je niet mag uitleggen waarom? Het is geen mooi startpunt voor een impro toespraak.

Toch blijven er voldoende andere aardige vragen over, waardoor Hypertheticals een waardevolle aanvulling kan zijn op de oefeningen van Toastmasters bij de Amsterdamse Brugman Club. De helft, schat ik, dus het is de helft van de 22 euro waard.

De wèl geschikte vragen stimuleren creatief denken en helpen bij het ontwikkelen van je vermogen tot geïmproviseerd spreken. De relatieve absurditeit van de dilemma’s maken ondertussen blunderen, een black-out hebben of haperen niet zo erg, want hoe erg is het om geen goed antwoord te hebben op een merkwaardige vraag? Iedereen worstelt ermee. Dat maakt het tot een ‘veilig’ vragensetje.

Al met al is uw webredacteur redelijk tevreden met zijn aankoop. Als hij aan de beurt is om als improvisatieleider een improvisatie te dirigeren zal hij zeker deze set uit zijn broekzak halen. U bent gewaarschuwd (zie ook deze blog).

Maar is deze set net zo goed als Dilemmarama, oftewel Dilemma op Dinsdag? Dat dilemma bespreken we over twee weken.

Plaats een reactie