[Over Carnegie en ‘De Kunst van het Spreken in het Openbaar’]

Dale Carnegie?

Rings a bell. Wie was ook al weer Dale Carnegie en wat heeft hij betekend voor spreken in het openbaar, en Toastmasters? Kunnen we als Amsterdammers nog wat met zijn presentatielessen?

Carnegie als grondlegger van de moderne sprekerscursus

Carnegie was om te beginnen een slimme man. Hij werd geboren in 1888 als een arme Amerikaanse boerenzoon die Dale Carnagey heette. De rijkste man van Amerika was na de Eerste Wereldoorlog een staalmagnaat die Andrew Carnegie heette. Dus wat doe je, als arme sloeber die een bestaan wil opbouwen? De naam is Carnegie, Dale Carnegie.

Hij was bovendien een geslaagd verkoper. In een tijd zonder radio en televisie trok hij van stad tot stad om zeep, ham en vet te verkopen. In deze tijd ontwikkelde hij zijn vaardigheden als marktkoopman. Een gestudeerde marktkoopman bovendien, want van kinds af aan gebruikte hij al zijn vrije tijd om te lezen en te studeren en vooruit te komen.

En tenslotte was hij een idealist. Hij stopte in 1911 met verkopen omdat hij leraar in het Amerikaanse volwassenenonderwijs wilde worden (er bestond een soort Volksuniversiteit in het land), of acteur. Uiteindelijk ontdekte hij dat hij een goede leraar was in ‘spreken in het openbaar’ en ‘zelfverzekerd keuzes maken’ en daar schreef hij boeken over die hem beroemd maakten: in 1915: Art of Public Speaking, met de schrijver Joseph Berg Esenwein, in de jaren daarna eerst omgewerkt tot een leermethode voor de YMCA (een wereldwijde sociaal-christelijke welzijnsorganisatie die destijds in de VS veel aan goedkoop volwassenenonderwijs deed) en uiteindelijk tot Public Speaking: a Practical Course for Business Men (1926). Veel beroemder is hij nadien geworden met zijn boek ‘How to Win Friends and Influence People‘ – daar rinkelt het belletje. Voor leden van Toastmasters is zijn spreekcursus veel meer een aanrader. Het boek, tijdloos, is al voor minder dan een euro te downloaden van Amazon (Kindle Edition).

Jezelf verbeteren (door spreken) als Amerikaans ideaal

Hier ligt ook de historische connectie met Toastmasters. Dale Carnegie en Ralph Smedley, de oprichter van Toastmasters International, kwamen allebei voort uit een idealistische Amerikaanse stroming die opvoeding, scholing, volwassenenonderwijs en werken aan je betere zelf propageerden. Smedley werkte bij het YMCA waar Carnegie ook werkte. Smedley en Carnegie werden vrienden. Smedley ontwikkelde zijn eigen lesmethode, maar er zijn veel raakvlakken. Carnegie geeft veel adviezen en spreektips, Smedley richtte zich op de praktijk, het oefenen en het evalueren. Het doel is hetzelfde: beter worden en vooruit komen.

Het tijdloze boek van Carnegie (537 pagina’s) geeft opmerkingen en adviezen die kortom uitstekende aanvullingen zijn op onze tweewekelijkse oefenbijeenkomsten; maar toch niet hetzelfde zijn als al het Engelstalige materiaal dat op de Toastmasters website staat.

In een blogserie op deze website zullen we voor de leden van de Amsterdamse Brugman Club de praktische adviezen kernachtig behandelen.